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2.5. 기사들의 이야기 - 가웨인

왕의 힘을 의심한 적은 결코 없습니다. 저 분이야말로 이상적인 기사의 화신! 몸소 전장으로 앞장서는 모습, 그 등을 따라갈 때마다 저는 브리튼의 밝은 미래를 확신했으니까요.

하지만 한 번, 딱 한 번 왕의 승리를 의심하고, 왕의 등을 지켜보는 것밖에 할 수 없었던 싸움이 있습니다.

마룡 보티건. 그것이 브리튼을 파멸로 이끄려 했던 것의 정체였습니다.

보티건이 내뿜은 일격으로 병사들은 증발했고 제 성검 갈라틴은 빛을 빼앗겼습니다. 왕의 성검 엑스칼리버의 빛도 간신히 피운 화톳불 같았습니다.

전투는 오랫동안 끝나지 않았습니다.

마룡은 포효로 먹구름을 불렀고 거대화했습니다. 병사들의 무기며 사체, 성채의 벽돌을 휩쓸며 나타난 용의 머리.

왕께서는 알고 계셨을 겁니다. 보티건은 브리튼 그 자체라는 것을.

"아서 왕! 적은 브리튼 섬 전체가 육신인 자입니다! 아무리 성검이라 해도 상대가 되지 않습니다! 지금은 퇴각을...!"

"조금만 더 힘을 빌려주십시오, 가웨인 경."

"왕이시여?!"

"나와 귀공이 함께하면 섬의 분노 하나 둘 쯤, 성검을 가진 자가 가라앉히지 않으면 체면이 서지 않습니다."

"...예!"

"왕이시여, 마룡의 손을 베었습니다!"

"역시 가웨인 경! 다른 쪽을 찢어버리면... 더이상 하늘로 도망 못 친다!"

"하지만 그래서는 이제 무기가...! 그건?!"

"...땅 끝에서 빛을 쏘아라."

"그 빛나는 창은?!"

"...그것은 하늘을 찢고 땅을 잇는 폭풍의 닻... 롱고미니아드(땅 끝에서 빛나는 창)!"

"...보티건."

"어리석은 놈들. 폭군을 물리치려 더 큰 재앙을 불러들일 줄이야... 나의 아우, 우서의 아이여. 너는 이 나라를 구할 수 없다. 왜냐하면... 왜냐하면, 이제 신비의 시대는 끝났기 때문이다. 앞으로는 문명의 시대, 인간의 시대다. 너의 근본적인 힘은 인간과는 맞지 않는다. 네가 있는 한 브리튼에 미래는 없다."

"...!"

"저주하는 게 좋을 거다. 옛 브리튼은, 아주 오래 전에 이미 멸망했다."

왕이 노인에게서 창을 뽑아내자 노인은 성채를 흔들리게 할 정도의 웃음소리를 남기고 사라졌습니다.

종전을 고하는 왕의 모습은 여느 때보다 한층 더 빛나고 있었습니다.

그 모습을 마지막까지 지켜본 자들은 누구나가 왕의 힘에 감복했을 겁니다. 그 정도로 그 전투는 거룩했습니다.

아직 나라는 황폐하지만 우리에게 아서 왕이 있는 한 두려워할 것은 아무것도 없었습니다.

02. 별빛

보티건 토벌 후, 아서 왕은 파괴되었던 성채 도시 부흥에 착수했다.

하지만 그래도 브리튼의 미래는 어두웠으며, 민초들의 생활은 변하지 않은 채 사람들의 마음에 악의가 싹트고 있었다.

'아서 왕은 이 나라를 빛나게 할 왕이 아니었단 말인가', '그의 말만 따르면 풍족한 나라가 되는 것이 아니었나' 라며.

"제가 비난 받는 것은 어쩔 수 없는 일입니다. 올해도 흉작이고 농작물은 타국에서 들여올 수밖에 없겠습니다. 또 란슬롯 경의 도움을 받게 되는군요."

"원래부터 이 섬은 척박했어. 비왕 보티건을 쓰러뜨리면 평화로워질 거라고 누구나가 믿고 있었지. 그런데 결과는 달라. 인간은 올바른 것을 좋아하지만, 너무 올바른 것은 싫어해. 아서 왕이 계속해서 사람들의 이상적인 왕인 이상, 그들은 아서 왕에게 의존하고 동시에 꺼리기 시작할테지. 너는 그런 걸 꾹 참아내거나 혹은 짓밟고 군림해야 해. 너에게 주어지는 건 불의와 이해받지 못하는 것 뿐이야. 하지만 그게 많으면 많을수록 민초들의 생활은 안정되지."

"제가 괴로운 만큼 나라는 윤택해진다고요?"

"응. 알고 있잖아? 너는 그걸 이해하고 선정의 검을 뽑은 거니까."

"네. 그 점에 있어서 저는 잘 하고 있다고 자부하고 있습니다. 지켜봐주세요, 멀린. 당장은 힘들지만 반드시 이 섬을 살기 좋은 나라로 만들어 보이겠습니다. 전설에 나오는 아발론에도 지지 않도록, 반드시."

마술사가 실수를 깨달은 것은 이 때였다.

그녀에게 있어서 소중한 것은 계속 왕으로서 군림하는 것이 아니었다.

그녀는 사람들의 생활을 위해 검을 들었다. 왕에 대한 존경 같은 건 처음부터 생각조차 하지 않았던 것이다.

선왕 우서와 마술사의 과오.

그들이 추구했던 것과 그녀가 추구하는 것의 차이를 깨달으며, 마술사는 동시에 그녀를 경시했다는 사실을 깨달았다.

'어차피 통치를 계속하다보면 이 여자애도 후회할테지. 그때 손을 떼면 된다.'

그런 잘난 생각을 했던 자신의 추악함에 마술사는 부끄러워하며 지금부터라도 길을 바꿀 수 있지 않을까 모색했지만, 이미 모든 것이 늦은 후였다.

1.5. 기사들의 이야기 - 케이

그 녀석이 처음 집에 온 것은 5살 정도쯤이었다. 내가 아니라 그 녀석의 나이 말이다.

처음 보자마자 장래에 대단한 미인이 되겠다는 걸 알았지만, 아버지가 '형으로서 아우의 본보기가 되어라'라기에 그렇게 생각하기로 했다. 뭐, 끝까지 숨길 수 있을 리 없을거라 생각하기도 했고.

우서 왕은 다음 왕을 인간이 아닌 자로 준비하려 했다. 인간과 용의 혼혈, 인간의 형태로 태어나는 용의 화신을.

우서 왕의 피와 용의 피, 그 두 개를 연결하기에 걸맞은 고귀한 여자의 피. 로맨스 한 조각조차 없는, 결과만을 남기기 위한 행위였다.

거기에 사랑이 있었냐고? 있었다고 생각하나? 그런 것도 모르니까 너는 인간이 아니란 거다.

이렇게 해서 아르토... 아서 왕은 탄생했다. 마술 세계에서는 개념수태라 부르는 것 같다만. 인간에게 용의 능력을 부여한다던가.

어쨌든 정상적인 인간으로는 자라지 못하겠지. ...보통은 말이다.

하지만 그 녀석은 그렇지 않았다. 지금에 이르러선 그거야말로 진실미가 없는 얘기지만, 그 녀석은 마을 소녀들하고 무엇 하나 다를 게 없었다. 단순한 마을 소녀 말이야, 마을 소녀.

아, 그래도 승부욕 강한 건 원래 그랬군. 그 녀석에게 승패의 기준이란 자신의 나약함에 대한 것이었다.

지쳐도 곧바로 다시 얼굴을 들고... 적극적인 것에도 정도가 있지.

그런 주제에 상처는 잘 받는다. 올곧은 성격 때문에 모든 일을 융통성 있게 넘길 수 없었던 거겠지.

그런 녀석이 10년간 아버지 밑에서 엄격하게 자란거다. 그야 이상적인 왕이 되겠지. 나는 방해만 될 뿐이었지만.

선정의 검을 뽑은 후의 일은 네가 더 잘 알겠지.

수행이 끝나고 선정의 검 칼리번을 다루게 되자 그 녀석은 겨우 왕이라 선언할 수 있었다.

11회에 달하는 색슨족과의 전쟁에서 사람들을 구하고, 비왕 보티건을 쓰러뜨리고 이 백아의 성, 카멜롯 성을 완성했다.

그로부터 10년. 숨 돌릴 틈도 없었지, 서로.

너는 왕의 보좌라 말하고 다니면서 여색에 빠지고, 나는 원탁의 임무를 뒤로하고 여자 꽁무니를 쫓아다녔지.

아서 왕은 제후들을 한데 모아 색슨족과의 싸움을 잘 해쳐나갔다.

뭐어, 평화로운 세상이라고도 할 수 있겠지. 선왕 우서의 야망대로 이상적인 왕이 탄생한 거다.

한편 내 걱정은 기우였다. 끝까지 그 녀석이 여자라는 것을 추궁하는 기사는 없었다. 결국 누구도 아서 왕을 진심으로 인정하지 않았다는 말이지.

이상적인 왕이라며 칭송하면서도 그 이상이 만인을 구하지 못한다고 깨닫는 순간 책임을 모두 떠넘겼다.

그 결과가 이거다.

아서왕이 로마에서 돌아왔을 쯤에는 모드레드가 군사를 일으키고 있었다.

나는 이런 바보같은 집안 싸움은 짜증난다. 적당한 이유를 대서 해산시켜버려야지.

마지막으로 아서왕에 대한 소감을 말해달라고?

......그 녀석은 어릴 때부터 하루의 대부분을 왕이 되는 교육을 받았다. 거기다 잠 잘 시간조차 말을 돌보거나 마을을 순찰하는 데 쓰고.

그 녀석의 인생에는 그 녀석이 지키려고 하는 것은 있지만 그걸 충분히 겪은 경험이 없다. 이런 소름 돋는 얘기가 또 있겠냐?

나는 거인의 머리도 말로 벨 수 있는 남자지만 그런 나조차도 얼굴이 찌푸려진다.

아직 아버지와 함께 살던 무렵, 너무나 소름이 돋아서 내가 내뱉은 적이 있다.

"야, 넌 언제 자는 거냐?"

"걱정 마세요, 형님. 동이 틀 무렵부터 해가 떠오를 때까지 확실하게 숙면을 취합니다."

녀석은 웃으면서 말했다.

'동이 틀 무렵부터 해가 떠오를 때까지'란다. 3시간도 되지 않는다.

하지만 며칠 후, 알고 싶지도 않은 진실을 알게 되었다.

녀석은 꿈 속에서마저도 몽마인 너에게 왕이 될 교육을 주입받고 있었다고.

웃기는 얘기다. 결국 정말로 잠들지조차 못했다는 거다.

그래서 지금 이 나라의 끝을 앞두고 문득 생각한 거다.

바보 같군. 그렇게까지 해서 그 녀석은 결국 뭘 하고 싶었던 것인지.