01. 선정의 아침
"아, 가면 안 돼! ...고마워요, 당신이 깨워주었군요. 어제는 난산이어서 걱정했지만 총명한 여자아이네요. 분명 아버지인 에트처럼 훌륭한 군마가 될 거예요."
"네네. 여러분의 아침밥은 빨리 준비할게요. 그리고 에트, 당신은 브러쉬질을 원하는 거죠?"
"들어보세요, 에트. 어제 드디어 엑터에게 한 수 땄어요. 아니 실은, 아주 조금 한 발자국 밀어낸 정도지만... 가혹한 전장이었다면 그건 한 수이지 않았을까요?"
"그런데 최근엔 괴로워하는 표정을 자주 보게 됐어요. 기사의 거울이라 불리는 엑터가 침울해 있는 건 걱정이에요."
"아, 죄송해요. 브러쉬질을 멈추고 있었군요."
"저번에 단도직입적으로 물어봤어요. '엑터, 고민이 있다면 말해주세요. 식사량을 줄이는 것 말고는 뭐든 도와드릴게요. 역시 허리가 아프신가요?'라고 했더니, '음. 그건 당신의 기분탓입니다. 제 몸은 앞으로 10년은 건재할 겁니다. 하지만 아르토리아 공, 그 제안은 뭐든지라고 하기 어렵군요'라고... 동요하는 기색도 전혀 없었어요."
"그렇네요. 분명 또 케이 형이 문제를 일으킨 거겠죠. 자, 끝이에요. 오늘도 털결이 곱군요, 에트."
"늦었습니다, 엑터! 늦잠 자느라!"
"그렇게 활기찬 모습을 보니 늦잠 같지는 않습니다만... 좋습니다. 자, 검을 쥐십시오. 오늘 아침도 엄격하게 단련해보록 하죠."
5세기 브리튼 섬. 이 섬은 현재 동란 속에 있었다. 토지를 찾아 이민족인 색슨족이 바다를 건너왔던 것이다.
브리튼은 많은 부족과 왕들에 의해 다스려졌던 섬나라이다. 부족 간의 언쟁은 끊이지 않았으나 침략자에 대항해 각 부족의 왕들은 서로 협력하고 있었다.
하지만 한 명의 왕이 이 결속에 금을 냈다. 그의 이름은 비왕 보티건.
브리튼에서 태어나, 브리튼을 멸망시키기 위해 태어난 백룡의 화신이다.
가장 위대했던 왕 우서 팬드래건은 보티건과의 전투에서 패해 그 모습을 영원히 감추게 되었다.
그리하여 브리튼은 암흑시대로 접어든다. 하지만 사람들은 희망을 잃지 않았다.
위대한 마술사 멀린이 "이것도 예언대로다"라고 사람들에게 말했기 때문이다.
"우서 왕은 후계자를 선정했다. 이 인물이야말로 시대의 왕! 적룡의 화신! 새로운 왕이 나타날 때야말로 원탁의 기사들이 집결하여 백룡은 쓰러질 것이다! 왕은 건재하며, 그 증거는 차후 나타나리라."
그것이 10년 전의 이야기이다.
사실대로 말하자면 우서 왕의 후계자는 올해 15살이 된다.
"아르토리아, 케이가 놔두고 간 물건인 것 같습니다. 지금 쫓아가면 늦지 않을 터. 마을까지 나가서 전해주십시오."
"으음... 제 형이면서 기사가 창을 잊어버리고 가다니. 있을 수 있는 일인가요."
"기마전은 오랜만에 열리는 것이니까요."
"알겠습니다. 케이 형에게 이걸 가져다주면 되는 거죠?"
"그렇습니다. 그걸로 오늘 당신이 할 일은 끝입니다."
"멀린이다! 멀린이 왔어!"
"멀린이?"
"응! 어제 왔어."
"드디어 우서 왕의 후계자가 정해진대! 전국의 기사들이 모여들었다구!"
"바위에 꽂힌 성검을 뽑은 기사가 왕이 된대."
"누가 뽑는 걸까~"
"누가 왕이 되는 걸까~"
"그랬구나... 그 말대로 선정의 검이군요."
"케이 형."
"어어."
"저게 선정의 검..."
"성검이여, 나를 선택해주소서! 흡! ......나는 왕의 그릇이 아니란 말인가."
"저런 훌륭한 기사도 안 되는 건가."
"정말로 왕은 나타나는 걸까."
"누구도 뽑지 못하는 검이라고? 있어봤자 아무짝에도 쓸모없는 장식일 뿐이다. 왕은 기사들의 경기로 정할거다."
"그건..."
"이미 결정된 얘기다. 이게 제일 나은 방안이라고."
"왕이 정해지지 않았는데 말입니까."
"눈에 보이지 않는 왕의 증표보다 부하와 돈, 힘으로 판단하는 게 인간적이다. 이익을 목적으로 협력하는 게 편하기도 하고, 누구도 모든 것을 구하는 신의 대행자라는 건 보고 싶지도 않고 되고 싶지도 않았다는 거지."
"케이 형도 그렇게 생각하시나요?"
"물론이다. 너도 아버지가 계신 곳으로 돌아가라. 다른 기사들이 보면 또 여자처럼 가느다란 몸으로는 검도 제대로 못든다고 조롱할 게 뻔해. 알겠냐? 이게 처음이자 마지막 기회다. 너는 얌전히 집으로 돌아가."
"시합으로 왕을 정한대!"
"보러 가자!"
"우리도 가볼까."
"멀린의 예언은 거짓말이었나봐."
"누구도 보고 싶지도... 되고 싶지도 않다......."
어째서 아르토리우스라는 이름의 남자로 위장해 살고있는 것인가.
어째서 철이 들었을 무렵부터 검을 배우고, 나라를 배우고, 사람으로서 자신의 바람을 지워 온 것인가.
당연하다. 그 모든 것들은 오늘을 위해, 왕의 검을 뽑기 위해서, 그녀는 생명을 얻은 것이다.
그녀는 친부모의 얼굴을 알지 못한다. 이상적인 왕이라는 목적에 의해 계획되어 태어난 것이 자신이라고 한다.
사실, 그녀는 돌아가신 아버지 우서 왕의 원망이나 소원 같은 것에 공감하지 못했다.
마술사의 가르침에 특별한 사명감을 가지고 감동하는 일도 없었다.
이 15년간 그녀를 격려하고 키워주었던 것은 양부 엑터와 의붓형 케이와의 평범한 나날이었으며, 마을에 사는 사람들의 떠들썩한 목소리였다.
동경도 사랑도 아니다. 그저, 그런 것들이 그녀에게는 좋게 비쳐졌을 뿐.
마을의 일원이 되고 싶다거나 그 속에 섞이고 싶다는, 그런 바람은 품지 못했다.
때때로 그런 광경을 그린 적은 있어도 냉정히 덮어버렸다.
그래서는 전부 허사가 된다고 마음 속 한 편에서 알고 있었던 것이다.
어릴 적 그녀는 총명하지는 않았지만 현명했기에 그것만은 할 수 없다고 자신을 꾸짖어 왔다.
사람이 사람으로서 태어나듯이, 용에게는 용에게 주어진 역할이 있다.
"고마워, 케이 형. 하지만... 미안해."
"그 검을 손에 쥐기 전에 충분히 생각해보는 게 좋아."
"놀랐습니다. 꿈 밖에서 뵙는 건 처음이군요, 멀린."
"너를 위해서 하는 말이야. 그만두는 게 좋을거야. 그걸 손에 쥐면 마지막에 너는 인간이 아니게 돼. 그뿐만이 아냐. 손에 쥐면 모든 사람들에게 원한을 사고 비참한 죽음을 맞게 될 테지."
"...네."
"괜찮겠니?"
"...많은 사람들이 웃고 있었습니다. 그건 분명, 틀리지 않았다고 생각해요."
"아아, 검을 뽑고 말았군. 괴로운 길을 선택했구나. 하지만 기적에는 대상이 필요하지. 아서 왕이여, 그대는 가장 소중한 것을 맞바꾸게 될 것이다."