6.5. 기사들의 이야기 - 베디비어
싸움은 끝나고 피처럼 붉던 석양도 저물어, 지금은 밤의 어둠이 전장을 지배하고 있었다.
시체로 가득한 언덕 위를 기사는 숨 가쁘게 달리고 있었다. 기사의 손에는 고삐가 쥐어져 있고 상처입은 백마가 열심히 그를 뒤따랐다.
살아남은 것은 기사와 그 백마. 그리고 백마의 등에 쓰러져있는 한 명의 왕 뿐이었다.
"정신 차리셔야 합니다! 저 숲에 도착하면 반드시...!"
기사는 피에 젖지 않은 숲을 향했다. 그는 왕의 불사성(不死性)을 알고 있었다. 그러니 깨끗한 곳에 있으면 왕의 상처가 아물지 않을까 믿고 있었다.
아니, 그렇게 믿을 수밖에 없었다.
그는 나라를 위해 움직이는 자는 아니다. 그는 이 왕에게야말로 검을 맡기고 힘이 되겠다고 맹세했으며, 애송이이면서도 왕의 시중역에까지 올라간 것이다.
얼굴을 드러내지 않으며 사정을 숨기고 공평무사하려 하는 왕. 가까이 가면 왕의 본모습을 볼 수 있으리라고 기대했다.
하지만 그가 알게 된 것은 그의 기대와는 정반대인 사실뿐. 저 왕이 스스로를 위해 웃은 적은 한 번도 없었던 것이다.
그것에 분노를 느꼈던 것이 언제였던가.
기사는 언젠가 이 왕의 얼굴에 빛이 들기를 바라게 되었다. 그러나 왕은 아직 고독한 그대로였다.
그래서 기사는 왕의 죽음을 계속 부정했다.
도착한 숲에서 기사는 왕의 몸을 큰 나무에 기대게 했다.
"왕이시여, 금방 병사를 부르겠습니다. 부디 그동안 견뎌주시기를."
"...베디비어."
"...왕이시여! 의식이 돌아오신 겁니까?"
"응... 조금, 꿈을 꾸었다."
"꿈... 말입니까?"
"그래. 별로 꾼 적이 없어서 말이지. 귀중한 체험을 했어."
"그건...? 그럼, 신경쓰지 마시고 편히 쉬십시오. 저는 그 사이에 병사를 불러오겠습니다. ...왕이시여? 제가 무언가 무례한 말이라도...?"
"아니, 그대의 말투에 놀랐어. 꿈은 눈을 뜬 뒤에도 보이는 것인가? 다른 꿈이 아니라 눈을 감으면 또 같은 꿈이 나타나는..."
"...예. 간절히 바라면 같은 꿈을 계속 볼 수 있습니다. 저도 경험한 적이 있습니다."
그런 적은 없다. 꿈이란 원래 한 번 끊어지면 연속하지 않는다.
그래도 기사는 거짓을 말했다. 이것이 왕에게의 처음이자 마지막인 부정임을 사죄하며.
"그렇군. 그대는 박식하구나, 베디비어. ...베디비어, 나의 명검을 들도록. 알겠나, 이 숲을 빠져나가 저 피로 물든 언덕을 올라가라. 그러면 깊은 호수가 보일 것이다. 그곳에 나의 검을 던져 넣어라."
"와...왕이시여?! 그 말씀은..."
"가라. 일을 마친다면 여기로 돌아와 그대가 본 것을 전해다오."
그리하여 기사는 산길을 지났지만 검을 던지기를 주저했다. 기사는 왕을 위해 아까워하여 검을 버리지 못한 채 호수에서 발길을 돌려 왕의 곁으로 돌아갔다.
하지만 왕은 그것을 금방 알아차렸다. 검을 버렸다고 말하는 기사에게 왕은 "명예를 지켜야 한다"고만 답했다.
그러나 그것도 끝이었다.
이제는 왕의 의지를 바꿀 수 없다고 깨달은 기사는 3번째가 되어서야 검을 호수로 던졌다. 성검은 호수로 돌아갔다.
산길을 빠져나갈 무렵, 숲은 아침 햇살을 받아 흐릿해져 있었다. 청아한 빛 속에 전장은 사라졌으며 피투성이었던 전장의 흔적이 남아있지 않았다.
"호수에 검을 던져 넣었습니다. 호수의 부인이 검을 들고 갔습니다."
"그렇군. 그렇다면 가슴을 펴도 좋다. 그대는, 그대의 왕의 명예를 지킨 것이다. 미안하다, 베디비어. ...이번 잠은 조금 길어질..."
"...보고 계십니까, 아서 왕. 꿈의 계속을..."
어둡던 하늘이 드높고 청명해졌다. 싸움은 이걸로 정말 끝난 것이다.
중얼거린 말은 바람에 흩날리고, 잠이 든 왕은 끝없는 푸르름에 잠기듯이 먼... 머나먼 꿈을 꾸었다.